디지털 기기 임대 서비스를 통한 저소득층 지원 사례 분석

디지털 접근권과 삶의 질

스마트폰과 태블릿, 노트북 등 디지털 기기는 이제 교육, 고용, 공공서비스 접근에 필수적인 도구다. 그러나 저소득층은 초기 비용 부담 때문에 기기 보유율이 낮고, 이로 인해 정보격차가 심화된다.

 

통계청에 따르면 2023년 기준 기초생활수급 가구의 38%가 “학습·업무에 필요한 디지털 기기가 없다”고 응답했다. 이러한 현실은 곧 교육 기회 축소, 금융·행정 서비스 소외, 사회적 고립으로 이어진다.

 

이에 정부·지자체·민간기업은 디지털 기기를 무상으로 보급하거나, 저렴하게 임대하는 다양한 지원 모델을 시도해왔다. 특히 임대 서비스는 초기 비용을 낮추면서 기기 회수·재활용 체계를 갖출 수 있어, 지속가능성 측면에서 주목받고 있다.

 

이번 글에서는 서울시와 전북 전주시의 사례를 중심으로 디지털 기기 임대 서비스의 구체적 운영방식과 성과를 살펴본다.

 

사례 1: 서울시 ‘디지털 동행 기기 임대 사업’

서울시는 2021년부터 ‘디지털 동행 기기 임대 사업’을 시범적으로 도입했다. 사업의 핵심은 저소득층 청소년과 고령층에게 태블릿·노트북을 월 1,000~2,000원 수준의 저렴한 비용으로 임대해 주는 것이다. 이를 통해 기기를 필요로 하는 사람 누구나 신청할 수 있도록 문턱을 대폭 낮췄다.

 

사업 초기에는 교육청과 협력해 기초생활수급자 청소년을 우선 지원 대상으로 삼았다. 1차 지원에서는 약 5,000대의 태블릿과 노트북이 임대되었으며, 기기는 공공 데이터 요금(월 10GB)과 함께 제공됐다. 이용자는 신청 후 3일 이내에 기기를 수령할 수 있었고, 사용 기간 동안 소프트웨어 업데이트·간단한 수리 서비스도 무상으로 지원됐다.

 

서울시의 사후조사에 따르면, 참여 청소년의 70%가 “기기 임대로 온라인 학습 참여가 가능해졌다”고 답했다. 한 고등학생은 “집에는 노트북이 없어서 과제를 스마트폰으로 했는데, 태블릿을 빌린 후 공부가 훨씬 편해졌다”고 말했다.

 

서울시는 2023년부터 대상을 청년 구직자, 고령층으로 확대했다. 특히 고령층에게는 초기 사용법을 안내하는 ‘디지털 서포터즈’가 함께 배치됐다. 한 70대 어르신은 “처음에는 태블릿을 어떻게 켜는지도 몰랐는데, 학생들이 와서 한 번씩 가르쳐주니 자신감이 생겼다”고 전했다.

 

이처럼 서울시는 임대 모델을 통해 단발적 기기 지원의 한계를 보완하며, 기기의 순환과 재사용을 병행하는 지속가능한 체계를 구축했다.

 

사례 2: 전북 전주시 ‘스마트 기기 공유 서비스’

전북 전주시는 농촌과 도심이 혼재한 지역 특성상 정보 소외 문제가 더 뚜렷했다. 이에 2022년부터 ‘스마트 기기 공유 서비스’를 운영해 저소득층과 정보취약계층의 디지털 기기 접근성을 개선했다.

 

이 서비스는 공공도서관·주민센터·청년센터 등 30곳에 스마트 기기 대여 스테이션을 설치하고, 태블릿·노트북·와이파이 공유기를 무상 또는 소액으로 임대할 수 있도록 했다. 기기의 반납은 설치 지점 어디서나 가능하며, 최대 6개월까지 사용할 수 있도록 했다.

 

특징은 '사용 맞춤형 임대 모델'이다. 단순히 기기를 빌려주는 것이 아니라, 이용자의 필요에 맞춰 초기 세팅을 지원했다. 예를 들어 학생은 학습용 프로그램과 강의 앱을 설치해주고, 고령층은 정부24·복지로·모바일 뱅킹 앱을 사전 설정해 주었다.

 

사업 초기에는 2,000대의 기기를 준비했으나, 수요가 예상보다 많아 대기 신청자가 발생했다. 전주시 관계자는 “집에 인터넷도 없는 가정이 많아 기기 수요가 폭발적으로 늘었다”고 말했다.

 

1년간 운영 성과에 따르면, 참여자 중 85%가 “기기 임대를 통해 학습·행정·금융 서비스를 처음으로 이용해봤다”고 답했다. 한 다문화 가정 학부모는 “아이 숙제를 위해 매일 도서관에 가다가, 태블릿을 집에 두고 쓰니 훨씬 수월했다”고 밝혔다.

 

전주시는 임대 기간이 끝난 기기를 회수해 재정비하고, 필요 시 후속 대여를 연결하는 체계를 운영 중이다.

 

종합 성과와 현장의 목소리

서울과 전주의 사례를 종합하면, 디지털 기기 임대 서비스는 저소득층 지원에서 여러 측면의 효과를 보였다.

 

첫째, 정보 접근 기회 확대다.
기기를 아예 보유하지 못했던 가정이 임대 서비스 덕분에 온라인 학습과 공공서비스를 처음으로 이용할 수 있었다.

 

둘째, 경제적 부담 완화다.
노트북·태블릿 구매 비용(30100만원)을 대신해 월 12천 원으로도 기기를 이용할 수 있어 심리적·경제적 장벽이 낮아졌다.

 

셋째, 학습·생활 역량 강화다.
스마트 기기를 꾸준히 사용하면서 디지털 문해력이 향상됐고, 자녀 학습 참여와 부모의 복지 서비스 신청이 늘었다.

 

넷째, 지속가능한 재순환 체계다.
임대 후 기기를 회수·정비해 다시 임대하는 방식으로, 기기 지원이 일회성에 그치지 않고 이어졌다.

 

그러나 한계도 분명했다.

첫째, 기기 수량 부족과 대기 문제다. “신청하고 2달 기다렸다”는 사례가 많아 공급 확대가 필요했다.

둘째, 데이터 요금 문제다. 기기를 빌려도 인터넷 요금이 부담돼 사용을 줄이는 가정이 적지 않았다.

셋째, 고령층의 기술 불안이다. “사용법이 복잡해 몇 번 쓰다 포기했다”는 어르신도 있었다.

 

서울시 관계자는 “기기를 빌려드려도 반복 교육이 없으면 활용도가 떨어진다”고 말했다. 전주시는 “데이터 요금을 최소한 일정 용량까지 지원하는 방안을 모색 중”이라고 전했다.

 

결론: 포용적 디지털 기기 임대 모델을 향해

디지털 기기 임대 서비스는 저소득층과 정보취약계층에게 실질적인 기회와 자존감을 제공하는 중요한 수단이다. 그러나 지속가능성과 효과성을 높이려면 다음과 같은 조건이 필요하다.

 

첫째, 기기 수량과 모델 다양화.
수요 예측을 통해 충분한 물량을 확보하고, 용도별(학습용·업무용·고령층용) 기기를 맞춤 지원해야 한다.

 

둘째, 데이터 요금 지원 결합.
단순 임대에 그치지 않고 일정 데이터 사용량을 무상 지원해 이용 활성화를 촉진해야 한다.

 

셋째, 반복적 디지털 역량 교육.
임대 시작 단계에서 기초교육을 하고, 사용 기간 동안 온라인·오프라인 멘토링을 제공해야 한다.

 

넷째, 통합 플랫폼 운영.
임대 신청·사용·반납·추적 관리가 한곳에서 이루어져야 신청자의 편의를 높이고 행정 비용을 줄일 수 있다.

 

디지털은 선택이 아니라 권리다. 앞으로 더 많은 지역에서 기기 임대 서비스가 체계적이고 지속 가능한 방식으로 자리 잡아, 누구도 정보화 사회에서 소외되지 않도록 함께 노력해야 한다. 그것이야말로 포용적 디지털 복지의 출발점이다.