시니어 세대 저소득층의 스마트폰 활용 교육 프로그램 성과 사례

시니어 세대의 디지털 격차 해소, 새로운 과제는?

시니어 세대 저소득층이 경험하는 디지털 격차는 단순한 정보 이용의 차이를 넘어서, 사회적 고립과 경제적 취약성을 심화시키는 원인이 되고 있다. 특히 스마트폰이 공공서비스와 금융, 건강 관리, 사회적 소통의 필수 도구로 자리 잡으면서, 기기를 보유하고도 제대로 활용하지 못하는 이들이 늘어나고 있다.

 

통계청 자료에 따르면 만 65세 이상 저소득층 가운데 스마트폰을 ‘전화 수발신 외에 사용하지 못한다’고 답한 비율은 42%에 달한다. 이러한 현실을 해결하기 위해 전국 각지의 지자체와 민간 단체가 스마트폰 활용 교육 프로그램을 마련해왔다. 하지만 이 분야에 대한 구체적 사례와 성과에 관한 심층 분석은 많지 않다.

 

이번 글에서는 서울 동북부 D구청과 충북 S시 노인복지관이 각각 추진한 스마트폰 교육 프로그램 사례를 중심으로, 사업의 효과와 한계, 시사점을 자세히 살펴본다.

사례 1: 서울 D구의 찾아가는 스마트폰 교실

서울 D구청은 2022년부터 ‘찾아가는 스마트폰 교실’ 프로그램을 운영해왔다. 이 프로그램은 기초생활수급자 또는 차상위계층 어르신 가운데 스마트폰 활용에 어려움을 겪는 이들을 대상으로 한다.

 

D구청은 매년 관내 경로당 50여 곳을 순회하며 교육을 진행했으며, 총 600명의 어르신이 참여했다. 수업은 스마트폰 전원을 켜는 법부터 문자 메시지 작성, 카카오톡 사용, 정부24 앱 접속 등 실생활에 필요한 기능 위주로 구성됐다.

 

특히 D구청은 수업 만족도를 높이기 위해 젊은 청년 멘토 1명이 어르신 2명만 전담하도록 하는 ‘1:2 밀착 지도 체계’를 도입했다. 실제 참여자 70%가 “수업이 끝난 후에도 스마트폰을 혼자 다룰 수 있다”고 답했다. 한 72세 어르신은 “딸과 영상통화를 한 번도 못 해봤는데, 이제 매일 할 수 있다”며 기쁨을 표현했다.

 

교육이 진행된 경로당 관리자들은 “어르신들의 자신감이 눈에 띄게 달라졌고, 스마트폰을 생활 도구로 여기게 되었다”고 평가했다. D구청은 2024년부터 수업 주제를 QR 결제, 보이스피싱 예방법 등으로 확대할 계획이다.

사례 2: 충북 S시 노인복지관의 연속 교육과 디지털 돌봄

충북 S시 노인복지관은 2021년부터 ‘스마트 라이프 첫걸음’이라는 이름의 스마트폰 활용 교육을 실시하고 있다. S시는 농촌 지역이 많아 통신 환경이 열악하고, 인터넷 사용 경험이 전무한 고령층이 다수였다.

 

복지관은 기초생활수급자 어르신 150명을 대상으로 6개월 간 주 1회 교육을 진행했고, 수료 후에도 디지털 상담 전화를 운영하며 지속적 지원 체계를 구축했다. S시는 교육을 단기 체험으로 그치지 않기 위해 6개월 이상 연속 학습을 원칙으로 삼았다.

 

교육 내용은 단순 사용법을 넘어서 유튜브 활용, 건강관리 앱 설치, 주민센터 모바일 민원 신청 등 실생활 적용 중심이었다. 한 68세 참여자는 “처음에는 버튼 누르는 게 무서웠지만, 선생님이 반복적으로 보여줘서 자신감이 생겼다”고 말했다. 프로그램 만족도 조사를 보면, 응답자의 85%가 “수업이 삶의 질에 긍정적 변화를 주었다”고 평가했다.

 

복지관 관계자는 “연속 학습이 무엇보다 중요하다. 짧은 체험만으로는 실제 활용 능력이 생기지 않는다”고 강조했다. S시 노인복지관은 교육과 함께 ‘디지털 돌봄’이라는 자원봉사단을 조직해, 고령층이 스마트폰을 활용하며 겪는 문제를 수시로 상담하고 해결해주고 있다.

종합 평가와 향후 과제

두 사례는 시니어 세대 저소득층이 디지털 기기를 단순히 ‘갖추는 것’을 넘어서 ‘활용하는 것’의 중요성을 분명히 보여준다. 서울 D구의 찾아가는 스마트폰 교실은 접근성을 높이고 1:2 밀착 지도로 자신감을 북돋우었다. 충북 S시의 연속 교육과 디지털 돌봄 체계는 학습 지속성과 실생활 적용을 강화했다. 공통적으로 두 프로그램 모두 ‘디지털 문해력’을 키우는 데 주안점을 두었으며, 참여자의 자존감을 크게 높였다는 점이 긍정적 성과로 꼽힌다.

 

하지만 현실적 한계도 분명했다. 첫째, 강사 인력과 예산 부족으로 대규모 확대에 어려움이 있었다. 둘째, 농촌 고령층은 인터넷 통신 환경 자체가 불안정해 학습 효과가 반감되었다. 셋째, 일부 참여자는 교육이 끝난 뒤에도 반복 학습이 필요했지만, 지속 지원을 받을 수 있는 체계가 한정되어 있었다.

 

앞으로 시니어 세대 저소득층의 디지털 소외 해소를 위해서는 몇 가지 개선이 필요하다. 첫째, 지자체와 중앙정부가 협력해 장기적 예산을 확보하고, 디지털 전문 강사 양성 과정을 마련해야 한다. 둘째, 농어촌 통신 인프라를 확충해 교육 효과가 생활로 연결되도록 해야 한다. 셋째, 수업 종료 후에도 지속적으로 상담과 학습을 지원할 ‘디지털 돌봄 네트워크’를 제도화할 필요가 있다.

 

스마트폰은 이제 고령층에게도 단순한 기계가 아니라 일상의 필수 도구다. 앞으로 더 많은 지자체와 기관이 체계적이고 지속 가능한 교육 모델을 발전시켜, 시니어 세대 저소득층이 디지털 시대의 시민으로 당당히 참여할 수 있기를 기대한다.