저소득층 장애인의 디지털 정보 접근성 개선을 위한 지역 NGO 활동

디지털 정보화와 저소득층 장애인의 소외

디지털 정보화가 가속화되면서 사회의 전반적 효율성과 편의성이 높아지고 있다. 그러나 이 발전의 혜택은 모든 사람에게 동등하게 돌아가지 않는다. 특히 저소득층 장애인은 복합적 제약으로 인해 디지털 정보 접근성이 가장 취약한 계층에 속한다.

 

한국정보화진흥원의 2023년 조사에 따르면 장애인 가구의 디지털 정보화 수준은 전국 평균의 60%에 그쳤고, 저소득층 중에서도 시각·지체 장애인은 인터넷을 통해 공공서비스를 이용하거나 생활정보를 얻는 데 큰 어려움을 겪고 있다. 이로 인해 복지 수급 신청, 건강정보 확인, 금융 서비스 이용 등 기본적 권리가 제한된다.

 

정부와 지자체도 정책적으로 여러 지원 사업을 시행하고 있으나, 현실적인 한계로 인해 사각지대가 발생하는 경우가 적지 않다. 이러한 틈새를 메우고자 전국 각지의 NGO들이 지역 특성을 반영한 디지털 정보 접근성 개선 활동에 나서고 있다.

 

이번 글에서는 서울의 장애인권익센터와 부산의 ‘함께하는 IT나눔’이라는 NGO가 추진한 구체적 사례를 중심으로 성과와 과제를 살펴본다.

사례 1: 서울 장애인권익센터의 맞춤형 정보화 교육

 

서울의 장애인권익센터는 2019년부터 ‘스마트세상 함께하기’라는 이름으로 장애인 저소득층을 위한 디지털 정보화 교육을 진행해왔다. 이 프로그램은 특히 시각·청각 장애인과 지체장애인을 대상으로, 맞춤형 기기 보급과 실습 교육을 결합한 형태로 운영됐다.

 

센터는 먼저 참여자의 장애 유형과 디지털 활용 수준을 파악하는 사전 설문을 실시했고, 이를 바탕으로 단계별 학습 커리큘럼을 개발했다. 예를 들어 시각 장애인에게는 음성 안내 기능이 강화된 스마트폰과 화면낭독 앱을 함께 제공하고, 지체장애인에게는 터치 감도를 조절할 수 있는 태블릿을 지원했다.

 

교육은 주 1회 3개월 과정으로 진행됐으며, 소규모 그룹 학습과 1:1 멘토링을 병행했다. 참여자의 80% 이상이 기초생활수급자로, 그동안 인터넷뱅킹이나 모바일 복지포털 사용 경험이 전혀 없었던 이들이 대다수였다. 수료 후 조사에서는 70%가 ‘온라인으로 필요한 정보를 직접 찾아볼 수 있게 되었다’고 답했고, 65%는 ‘정부24, 복지로 등의 서비스 이용이 가능해졌다’고 응답했다. 센터 관계자는 “가장 큰 성과는 참여자들이 디지털 정보 활용에 자신감을 얻은 것”이라고 평가했다.

 

사례 2: 부산 ‘함께하는 IT나눔’의 기기 보급과 자조모임 결합 지원

 

부산의 ‘함께하는 IT나눔’은 지역의 장애인단체와 연계해 2021년부터 저소득층 장애인을 위한 스마트 기기 보급 및 디지털 역량 강화 프로그램을 운영하고 있다. 이 단체는 매년 약 200대의 중고 태블릿과 스마트폰을 기부받아 리퍼비시 후 무상으로 제공하고 있으며, 기기 보급 시 반드시 기초 교육을 병행하는 방침을 고수한다.

 

특히 이들은 기기 수령 이후에도 ‘자조모임’을 중심으로 상시 학습과 정보 공유를 이어가는 점이 특징이다. 프로그램은 월 2회 자조모임에서 강사가 새로운 앱 사용법을 시연하고, 참여자들은 각자 시도해보며 문제를 해결한다. 이러한 구조는 단발성 교육에서 벗어나 지속적 학습이 가능하게 했다.

 

실제 한 지체장애인은 “처음에는 화면 터치조차 두려웠는데 자조모임에서 동료들과 같이 배우면서 자신감이 생겼다”고 말했다. 2023년 기준 이 프로그램을 수료한 참여자의 85%가 공공기관 온라인 민원 처리, 비대면 상담, 쇼핑 등을 스스로 할 수 있다고 응답했다. 이 단체는 또한 인터넷 요금 일부를 6개월간 지원해 경제적 부담을 완화했다. 부산시 관계자는 “이 프로그램 덕분에 디지털 정보화 교육의 사각지대가 상당 부분 해소됐다”고 평가했다.

 

종합 평가와 향후 과제

 

서울 장애인권익센터와 부산 함께하는 IT나눔의 사례는 저소득층 장애인이 디지털 정보화에서 배제되지 않도록, 민간 영역이 창의적이고 실질적인 대안을 제공할 수 있음을 보여준다. 두 단체 모두 기기 보급만으로 끝내지 않고, 반복 학습과 심리적 지원을 결합해 참여자의 자존감을 높였다.

 

특히 자조모임 운영, 맞춤형 학습자료 개발, 단계별 실습이 성과를 높이는 요인이었다. 다만 이 활동에도 몇 가지 한계가 분명히 존재한다. 첫째, 기기 수급과 유지보수 예산이 안정적이지 않아 중장기 사업 계획이 불안정하다. 둘째, 농촌·도서 지역 장애인은 접근 자체가 어려워 교육 혜택이 편중될 위험이 있다. 셋째, 시각·청각 장애인을 위한 특수 앱과 하드웨어 지원은 추가 비용이 필요하지만, 기부만으로 충당하기 어렵다. 향후에는 정부와 지방자치단체가 이들 NGO와 협업 체계를 강화해, 예산과 전문 인력을 지원하는 것이 필수적이다. 또한 디지털 정보화 교육을 단기적 이벤트가 아니라 지속 가능한 서비스로 자리 잡게 해야 한다.

 

디지털 정보 접근성은 장애인 복지의 핵심 과제이자, 사회통합을 실현하는 중요한 지표다. 앞으로 더 많은 지역에서 NGO와 공공기관이 협력해 저소득층 장애인의 디지털 문해력과 정보 이용 역량을 높이기를 기대한다. 이러한 활동이야말로 디지털 포용사회를 위한 가장 현실적이고 의미 있는 첫걸음이 될 것이다.